中国装备制造业的发展历程大致可以分为以下几个时期：首先，第一时期，是从 1949 年新中国成立到改革开放。在该时期中，装备制造业就已是中国工业领域的重要组成部分。

对装备制造业的扶持始终被列入各个五年计划之中，因此中国的装备制造业得到了较为迅速的发展。然而由于生产基础较为薄弱，且没有形成有效的生产规模，所以其产能仅仅达到了满足国内需求的水平，未能大规模地走入国际市场。

第二时期，是从改革开放之后到 2001 年中国入世前。在该时期，伴随着中国改革开放战略方针的不断深入，中国市场化水平持续提高，市场经济活力得以释放，海外市场持续开拓，外商投资大规模进入等，同时在一系列政策刺激下，中国的装备制造业产量大幅提升，并且开始逐步走向国际市场。

第三时期，是从 2001 年至 2013 年期间。中国加入 WTO，意味着中国经济与世界经济全面接轨，并且中国将逐渐享受到世贸组织成员的优惠待遇。在该时期，中国的装备制造业产品大规模进入海外市场，贸易顺差持续升高，并且装备制造业的体系也不断健全完善，尤其是在 2009—2010 年期间，中国的装备制造业的产值位列全球榜首，这也意味着中国已成为名副其实的装备制造业大国。

第四时期，是从 2013 年至今。在此期间，在《中国制造 2025》目标的指引下，中国装备制造业领域制定了一系列的政策和规划，这进一步加速了装备制造业的规模扩张以及结构的调整升级。